Este pequeño animal, oriundo del África subsahariana ha colonizado nuestros hogares llegando a convertirse en una mascota muy popular hoy en día.

Con esta ficha básica de cuidados y curiosidades sobre el erizo enano africano esperamos que podáis aprender un poquito más sobre estos simpáticos animalitos.

ASPECTO:

El erizo enano africano, es un animal pequeño, con un peso comprendido entre los  300g y 500g y una longitud aproximada de 15-20cm, habiendo importantes variaciones entre ellos,  no necesariamente ligadas al sexo.

Como todos sabemos, los erizos tienen una fuerte armadura que en estado salvaje les sirve como defensa frente a los depredadores, pero esta ‘’coraza de púas’’ no recubre todo el cuerpo, sino que se limita únicamente a la parte posterior del animal, por lo que el abdomen está cubierto por un suave manto de pelo corto.

Existen infinidad de colores para el manto de los erizos, fruto del proceso de domesticación y cría en cautiverio, encontrándose desde erizos de coloración salvaje (sal y pimienta) a erizos totalmente blancos, manchados, canela, albinos, etc.

El olfato es uno de sus órganos más desarrollados, sirviéndose de el para encontrar alimento, pareja y cualquier rastro interesante.

A pesar de tener unos grandes ojos redondos, la vista de los erizos no es demasiado buena, al tratarse de animales crepusculares (activos durante el ocaso y la noche principalmente) han desarrollado más otros sentidos como el olfato que citábamos más arriba.

ALOJAMIENTO:

Los erizos generalmente no necesitan de la compañía de otros congéneres para llevar una vida feliz, se trata de animales solitarios que únicamente se juntan con otros erizos para el acoplamiento, pero no hacen vida en comunidad, por lo que un erizo mantenido individualmente será más feliz que otros a los que forcemos a convivir en un espacio anormalmente pequeño como es una jaula/ terrario.

Como ya hemos dicho, se trata de animales principalmente nocturnos o crepusculares, por lo que pasaran gran parte del día descansando hasta que se ponga el sol.

Una vez despiertos, los erizos tienen un nivel de actividad bastante alto, recorriendo en estado salvaje cientos de metros cada noche en busca de alimento.

En cautividad rara vez es posible satisfacer estas necesidades, puesto que generalmente se les ofrece el alimento en un cuenco, por lo que el tiempo dedicado a la búsqueda de alimento se reduce a 0. Por ello es importante que le proporcionemos una instalación lo más grande posible, a ser posible un terrario que posea rejillas de ventilación en ambos laterales (una arriba y otra en la parte baja) así como en el techo  para favorecer una correcta ventilación, evitando condensación de vapores en el interior.

Como sustrato para la base del terrario lo ideal es utilizar un material a base de fibras vegetales; particularmente yo recomiendo sustrato de papel prensado reciclado, pues tiene una gran capacidad de absorción, no emite olores, no desprende polvo y además es hipoalergénico.

Es muy importante proveer al erizo de un refugio donde pueda esconderse y descansar cuando no quiera ser molestado.  Un erizo que no puede retirarse de la vista y sentirse resguardado y tranquilo será un animal con un alto nivel de estrés, siendo esto un desencadenante de infinidad de patologías.

En el resto del terrario colocaremos tubos de PVC o cartón, troncos huecos de corcho, rampas hechas de madera, etc. con el fin de enriquecer el entorno del animal. Estos artilugios los iremos renovando semanalmente para evitar que se aburra y ofrecer siempre estímulos cognitivos nuevos. Existen en el mercado platos giratorios, en los que el erizo puede hacer ejercicio en una posición fisiológica sin arquear la espalda como lo haría en una rueda convencional (esas ruedas están desaconsejadas, no solo por este motivo, sino porque generalmente son de barrotes, pudiendo producir lesiones en uñas y dedos).

Un último tema a tratar, pero muy importante, es la temperatura; pese a tratarse de unos animalitos muy adaptables y que se encuentran cómodos en nuestro hábitat, conviene colocar una fuente de calor (esterilla térmica) en la mitad del terrario, principalmente en los meses más fríos, para evitar que la temperatura descienda por debajo de los 24ºC .

Frente a temperaturas bajas, los erizos entran en un estado de letargia que puede resultar muy peligroso para su salud.

ALIMENTACIÓN:

En libertad son animales casi exclusivamente insectívoros, ingiriendo también algunos frutos o bayas.

Este tipo de dieta presenta un reto al mantenerlos en cautividad, ya que es complicado ofrecer una dieta idónea, existiendo la errónea tendencia a proporcionarles únicamente pienso de gato o perro como dieta única al ver que los animales la aceptan de buen grado, pero estas dietas derivan casi siempre en problemas de obesidad, enfermedades hepáticas y enfermedades de la cavidad oral.

Como dieta de mantenimiento para un erizo podemos emplear un pienso para gatos de alta calidad, preferiblemente sin cereales ni subproductos . Podríamos decir que esto sería la base de la dieta, ofreciendo una cucharada sopera cada noche en un comedero limpio. Además debemos suministrar otro comedero con verduras de hoja oscura (canónigos, espinacas, acelgas, etc.), frutas en pequeña cantidad (manzana, plátano, fresas…) y verduras.

La parte más importante de la dieta la representan los invertebrados y debemos darles a diario insectos variados.

Algunos invertebrados que podemos ofrecer son: Langostas, grillos, cucarachas, gusanos, caracoles, etc. Además de reportar un enorme beneficio para su salud, los erizos los adoran!

Es importante comprar los insectos en tiendas especializadas y en ningún caso suministrar animales recogidos en libertad por el alto riesgo de transmisión de enfermedades, tóxicos, etc.

Resumen de la dieta: Conviene controlar la cantidad de pienso principalmente, por la tendencia de estos animales a sufrir obesidad a consecuencia de una vida demasiado sedentaria y una dieta hipercalórica. Recalcamos la importancia de ofrecer una dieta rica y variada y no caer en el error de alimentarlos unicamente con pienso.

CUIDADOS VETERINARIOS:

Los erizos no requieren vacunaciones ni desparasitaciones periódicas, pero esto no quiere decir que no sea importante acudir al veterinario con ellos.

Debido a lo anteriormente citado, muchos erizos no pisan la consulta veterinaria salvo cuando se han puesto enfermos; esto es un error, ya que limita mucho las opciones del clínico.

Lo ideal es realizar una revisión general al animal una vez al año. Durante esta exploración se tomaran y anotaran las constantes vitales que quedarán reflejadas en su historial clínico; de este modo, si el animal vuelve a acudir al centro porque se ha puesto enfermo, tendremos unos valores de referencia de cuando estaba sano, siendo esto de gran ayuda a la hora del diagnóstico.

Además, en esta revisión anual, podremos anticipar futuros problemas como enfermedad periodontal, parasitosis, obesidad, etc.

Hablábamos antes de la no necesidad de desparasitar a los erizos; volviendo a ese tema aclaramos que lo ideal, es analizar una muestra de heces seriadas (recogidas por el propietario durante 3 días consecutivos) para valorar la presencia o ausencia de parásitos digestivos; si el resultado del análisis coprológico fuese positivo, se trataría al animal, mientras que si no hay evidencia de parásitos, no se trata; de este modo evitamos emplear fármacos de manera indiscriminada que tendrían que ser metabolizados por el animal de manera innecesaria.

REPRODUCCIÓN:

No nos extenderemos mucho en este punto con el motivo de no incentivar la cría en cautividad de estos animales, de los cuales se ha prohibido recientemente el comercio y reproducción por parte de particulares. Únicamente mencionar que son animales bastante precoces, alcanzando la madurez sexual en torno a los 3-4 meses de edad, habiendo casos descritos de erizos fértiles incluso a los 2 meses de vida.

La gestación dura 35 días de media, estando condicionada por el tamaño de la camada.

Las crías nacen sordas y ciegas, teniendo ojos y oídos cubiertos por una membrana epitelial que desaparece conforme van desarrollándose; son lo que se conoce como crías nidícolas (dependen totalmente de la madre para sobrevivir).

Como dato curioso mencionar que nacen sin púas, pero estas no tardan en aparecer, despuntando en las primeras 24 horas de vida.

Abren los ojos con aproximadamente 15 días, y tres semanas más tarde son totalmente independientes.