Querida bioconsultora: Soy una cobra real (Ophiophagus Hannah). Te escribo muy ofendida. Estaba yo tan tranquila, en un matorral, cuando he visto gente cerca, he salido a saludar, por educación, ya sabes, y han salido despavoridos, corriendo y gritando, avisando a los demás para que no se acercaran a mí. No había tenido contacto tan cercano con humanos, pero sinceramente, me esperaba un poco más de amabilidad. ¿Acaso soy tan fea?
Te mandaría un saludo, pero temo que también salgas corriendo.
Querida Cobra Real, a mi entender, eres uno de los ejemplares de serpientes más bellos que existe. Pero hay un problemilla, eres también uno de los más venenosos. De hecho, eres la serpiente venenosa más grande que existe.
Los animales usais el veneno para 2 cosas: Para defenderos y no ser comidos, o para atacar y poder comer.
Pero ¿Qué es veneno? Déjame ponerme filosófica y citar a Paracelso, un médico y filósofo del siglo XV, quien, muy correctamente dijo “Todo es veneno y nada es veneno, la diferencia está en la dosis”.
Que exageradito este Paracelso ¿Todo es veneno? Así es. Por ejemplo, el chocolate contiene Teobromina. En humanos es necesario 1 kg de esta sustancia para generar efectos, lo correspondiente a casi 300 tabletas de chocolate con leche. En perros y otros animales la dosis tóxica es mucho menor, por eso no debemos darle chocolate a nuestros peludos pero nosotros podemos comerlo de 1001 deliciosas formas.
Entonces, que algo sea un veneno o no, ¿Sólo depende de la dosis? No. La misma sustancia puede tener diferentes efectos según llegue al organismo de una forma u otra; un veneno “fabricado” para ser inyectado tendrá otro efecto si es ingerido. Y por supuesto los efectos dependen también del tamaño de la presa.
No todos los venenos funcionan igual: Los venenos hemotóxicos, afectan, por ejemplo, a la fluidez de la sangre, y terminan parando el corazón. Los venenos neurotóxicos, afectan al funcionamiento del sistema nervioso, aquí estarían todas las drogas recreativas. Hay serpientes que muerden a la presa y dejan que se vaya, el veneno va afectando a su sistema nervioso, haciendo que se le vaya escapando la orina mientras huye, así, la serpiente, solo tiene que seguir el rastro de orina, para encontrar a la presa, ya débil por causa del veneno. Los venenos citotóxicos afectan al tejido donde se inocula.
Desde luego, cada animal es venenoso de una forma. Por agruparlos en grandes categorías: Las serpientes inoculan el veneno con los
colmillos, que actúan como agujas. Los lagartos lo generan con unas glándulas en la parte de debajo de la boca, ese veneno se mezcla con la saliva, y al morder a la presa, entra en ella a través de la herida. Los anfibios suelen tenerlo por la piel, las ranas flecha se llaman así
debido a que la sustancia extremadamente venenosa que recubre su piel se usaba para untar flechas, así no hace falta tener buena puntería, un arañacito y el veneno se encarga del resto. Los peces en las espinas, o el pez globo, en el hígado, parte que hay que retirar con muchísimo cuidado al cocinarlo (ojito si vais a Japón, la elección de restaurante no es donde hay que ahorrar).
Según la frase de Paracelso, la misma sustancia puede ser a la vez veneno y medicamento. Históricamente se han usado plantas para tratar enfermedades; basta con visitar un mercado medieval en las fiestas del pueblo para ver el puesto de infusiones y todas sus recomendaciones, o hablar con tu abuela para que te recomiende un té de algo para curar ese dolor de estómago. Mas allá de remedios naturales, la ciencia ha sido capaz de manipular tóxicos muy peligrosos en nuestro favor. Por ejemplo, la toxina botulínica, que es la culpable de más de 1000 infecciones anuales, la hemos manipulado y usado últimamente como tratamiento estético. De forma natural esta toxina paraliza los músculos respiratorios, lo que produce la muerte, pero la dosis justa inyectada en el sitio justo paraliza los músculos faciales, quitando las arruguitas producidas por la edad. Un saludo desde aquí a toda esa gente que sonreiría con esto si el Botox se lo permitiera.
No es tan común, pero también hay aves venenosas, como el Pitohui, un pajarito de Nueva Guinea, que saca el veneno de un escarabajo de su dieta. La toxina se encuentra en las plumas, y solo tocarlo es suficiente para notar quemaduras en la piel. O mamíferos, como el Loris Perezoso, que genera el veneno en una glándula del codo, la cual chupa para mezclarlo con la saliva, con la que luego embardurna a las crías para protegerlas de depredadores. El ornitorrinco macho tiene un espolón en las patas traseras que genera un veneno que aunque no es mortal para los humanos (sí para animales del tamaño de un perro mediano) genera tal dolor que no disminuye ni al tratarse con morfina. Pero es que los ornitorrincos….son un poco el cajón de sastre de la naturaleza.
Aunque nos hemos centrado en venenos animales, las plantas y hongos también tienen ejemplares venenosos. El ricino, un pequeño arbusto, genera unas semillas llenas de ricina, uno de los más poderosos venenos naturales. Solo una semilla es suficiente para matar a una persona. O la cicuta, solo unos gramos fueron suficientes para acabar con la vida de Sócrates. Pero claro, todas estas plantas tan peligrosas estarán lejos del alcance de cualquiera, ¿no? Pues no. Las adelfas, plantas que hay en cualquier parque, y son muy comunes en las medianas de las autopistas por su capacidad para limpiar el aire es una de las plantas más venenosas. Un pelotón de Napoleón en la Guerra de la Independencia de 1808 hizo una “barbacoa” usando madera de Adelfa para el fuego, y 8 soldados murieron intoxicados. ¡Por unas adelfas no hablamos francés, Merci!
Con todo esto, comprenderás que no se pararan a rascarte la pancita, aunque también te digo una cosa, para vosotros los animales salvajes: los humanos y los trastos viejos, ¡mejor cuanto más lejos!
Un abrazo (Bueno, mejor no).