Periquitos: cuidados, alimentación, comportamiento y salud
Los periquitos (Melopsittacus undulatus) son una de las aves exóticas más populares como animales de compañía gracias a su inteligencia, sociabilidad y facilidad de adaptación. Originarios de Australia, estos pequeños psitácidos destacan por su capacidad para aprender sonidos, interactuar con las personas y formar vínculos muy estrechos.
En esta guía completa te explicamos todo sobre los periquitos: origen, comportamiento, alimentación, alojamiento, reproducción y los problemas veterinarios más frecuentes.
Origen y distribución de los periquitos
El periquito común proviene de Australia, donde ocupa gran parte del interior del continente australiano. Habita principalmente en zonas abiertas como sabanas, herbazales, matorrales y arboledas despejadas.
Se trata de un ave nómada que se desplaza constantemente en busca de alimento y agua. Habitualmente vive en pequeños grupos, aunque en condiciones favorables puede formar bandadas de miles de ejemplares.
Actualmente existen poblaciones asilvestradas en distintas partes del mundo, incluyendo Estados Unidos y algunas zonas de España como Málaga.
Historia de los periquitos en Europa
Los primeros periquitos llegaron a Europa en barco en el año 1840 gracias al científico inglés John Gould. Rápidamente se hicieron extremadamente populares debido a sus colores llamativos y comportamiento sociable.
La demanda aumentó rápidamente y comenzaron las importaciones masivas desde Australia. Sin embargo, debido a la elevada mortalidad durante los viajes, Europa empezó a desarrollar programas de cría en cautividad.
Actualmente, junto a los canarios, los periquitos son una de las aves domésticas más comunes y extendidas del mundo.
Comportamiento de los periquitos
Los periquitos son aves muy inteligentes y sociables. Con un entrenamiento adecuado pueden aprender sonidos, melodías e incluso algunos comandos sencillos como entrar en el transportín, acudir a la llamada o volver a la jaula.
Son animales que necesitan estimulación física y mental constante. La falta de enriquecimiento ambiental puede provocar problemas de comportamiento como miedo, estrés o picaje.
Morfología y variedades de periquitos
La variedad silvestre presenta un cuerpo verde claro con la cabeza amarilla y un característico patrón negro ondulado en alas y espalda.
Poseen un pico curvado hacia abajo y patas zigodáctilas, con dos dedos hacia delante y dos hacia atrás, lo que les permite trepar fácilmente.
En cautividad existen actualmente más de veinticinco variedades y mutaciones de color, incluyendo factores azules, violetas, grises, perlados y otras modificaciones de plumaje.
También existe el denominado “periquito inglés”, una variedad de mayor tamaño seleccionada mediante cría durante generaciones.
Periquito plumero
Existe una variedad conocida como “plumero”, considerada una alteración genética grave en la que las plumas crecen de forma descontrolada, afectando negativamente a la salud y esperanza de vida del ave.
Cómo debe ser la jaula y el alojamiento de un periquito
Los periquitos necesitan un espacio amplio y adaptado a sus necesidades naturales. La jaula nunca debe ser el único espacio donde viva el ave, sino únicamente su zona de descanso y refugio.
Lo ideal es permitir tiempo fuera de la jaula y adaptar zonas de la casa para que puedan explorar, trepar y ejercitarse de forma segura.
Jaula para periquitos
La jaula debe ser lo suficientemente amplia, especialmente si conviven varios ejemplares.
Es recomendable incluir:
- Perchas naturales de distintos tamaños
- Zona elevada para dormir
- Zona de alimentación
- Cuerdas y elementos de escalada
- Juguetes y enriquecimiento ambiental
- Bandejas de forrajeo
Sustrato recomendado
Como sustrato se recomienda utilizar materiales hipoalergénicos que no generen polvo, como papel prensado reciclado o papel de cocina.
Enriquecimiento ambiental
El enriquecimiento ambiental es fundamental para prevenir estrés y problemas de comportamiento.
Los periquitos disfrutan especialmente explorando bandejas de forrajeo con elementos naturales, juguetes, ramas, papel o alimento escondido.
Alimentación de los periquitos
En libertad, los periquitos son aves granívoras que se alimentan principalmente de semillas. Sin embargo, en cautividad no deben consumir exclusivamente semillas debido a su elevado contenido calórico.
Pienso para periquitos
La base de la alimentación debe ser un pienso equilibrado y de alta calidad específico para periquitos.
Las semillas deben ofrecerse únicamente de forma ocasional y en cantidades controladas.
Verduras y frutas
Los periquitos pueden consumir verduras de hoja y vegetales como:
- Rúcula
- Canónigos
- Endivia
- Brócoli
- Zanahoria
- Pepino
- Calabacín
- Pimiento
Las frutas deben ofrecerse siempre con moderación.
Premios y snacks
Los premios deben reservarse para entrenamiento o refuerzo positivo.
Pueden utilizarse pequeñas cantidades de:
- Pipas
- Nueces
- Piñones
- Cacahuetes
- Palomitas sin sal
Atención veterinaria en periquitos
Además de una correcta alimentación y alojamiento, es importante realizar revisiones periódicas con un veterinario especializado en animales exóticos.
La medicina preventiva permite detectar precozmente problemas como:
- Parásitos
- Problemas hepáticos
- Alteraciones del pico y uñas
- PBFD o circovirus
- Clamidiosis
Problemas médicos frecuentes
Los problemas más habituales en periquitos incluyen:
- Picaje
- Problemas respiratorios
- Problemas hepáticos
- Retención de buche
- Fracturas
- Parasitosis
- Puesta crónica de huevos
- Distocia
Picaje en periquitos
El picaje es uno de los problemas más frecuentes en aves psitácidas. Suele estar relacionado con estrés, aburrimiento, falta de estimulación o problemas comportamentales.
En muchos casos es recomendable la intervención de especialistas en etología de aves.
Reproducción de los periquitos
Los periquitos forman fuertes vínculos de pareja y suelen compartir alimento mediante regurgitación.
La presencia de nidos o huecos favorece el comportamiento reproductivo y la puesta de huevos.
Las puestas suelen ser de entre 4 y 8 huevos, con una incubación aproximada de 18 a 20 días.
Las crías dependen completamente de sus padres durante las primeras semanas de vida.
Cómo diferenciar un periquito macho de una hembra
La forma más habitual de diferenciar el sexo de un periquito es observando la cera, situada sobre el pico alrededor de las narinas.
- Los machos adultos suelen tenerla azul.
- Las hembras presentan colores blancos, beige o marrones dependiendo de la época reproductiva.
- Los ejemplares jóvenes suelen presentar tonos rosados o violáceos.
En algunas mutaciones de color el sexaje visual puede resultar más complicado, siendo el análisis genético la técnica más fiable.
Cómo saber la edad de un periquito
La edad puede estimarse observando las líneas de la frente, el color del iris y la intensidad del plumaje.
Los ejemplares jóvenes suelen tener:
- Frente rayada
- Ojos completamente negros
- Colores menos intensos
Con la edad aparece un anillo claro alrededor de la pupila y desaparecen progresivamente las líneas de la frente.