Hámster: cuidados, alimentación y comportamiento

Los hámsters son uno de los pequeños mamíferos más populares como animales de compañía gracias a su pequeño tamaño, facilidad de mantenimiento y capacidad de adaptación a la vida en cautividad.

Existen diferentes especies de hámster utilizadas como mascotas, aunque la más frecuente es el hámster sirio o dorado (Mesocricetus auratus), originario de Oriente Medio.

En esta guía completa te explicamos cómo cuidar un hámster, cómo debe ser su instalación, alimentación, comportamiento y cuáles son sus principales necesidades veterinarias.

Tipos de hámster más comunes

Las especies de hámster más frecuentes como animales de compañía son:

• Hámster sirio o dorado (Mesocricetus auratus)
• Hámster chino (Cricetulus griseus)
• Hámster ruso enano o siberiano (Phodopus sungorus)

Comportamiento de los hámsters

Los hámsters suelen adaptarse muy bien a la vida en cautividad y pueden convertirse en animales dóciles y fáciles de manejar si se acostumbran desde jóvenes al contacto humano.

Sin embargo, son animales principalmente nocturnos, por lo que es importante respetar sus horas de descanso durante el día.

Características del comportamiento

• Buena adaptación a la cautividad
• No requieren instalaciones excesivamente grandes
• Mantenimiento relativamente económico
• No necesitan vacunas
• Pueden acostumbrarse fácilmente al manejo

Algunos hámsters pueden mostrarse agresivos o morder si:

• Se les manipula en exceso
• Se despiertan durante el sueño
• Conviven con otros individuos incompatibles
• Presentan dolor o enfermedad
• Hay hembras gestantes o con crías

Es importante mantener una rutina de horarios estable para favorecer su adaptación al hogar y reducir el estrés.

Datos fisiológicos del hámster

• Esperanza de vida: 1,5-3 años
• Peso del macho: 80-130 g
• Peso de la hembra: 95-150 g
• Temperatura corporal: 38-39,5 ºC
• Frecuencia respiratoria: 35-135 respiraciones por minuto
• Frecuencia cardíaca: 250-300 latidos por minuto

El hámster sirio puede entrar en estados de hibernación cuando las temperaturas descienden por debajo de los 5 ºC.

Cómo diferenciar un hámster macho de una hembra

El sexaje puede realizarse observando la distancia anogenital y la forma de la parte posterior del cuerpo.

Machos

• Mayor distancia anogenital
• Sacos escrotales visibles
• Parte posterior más redondeada

Hembras

• Menor distancia anogenital
• Parte posterior más puntiaguda

Cómo debe ser la jaula de un hámster

La instalación debe ser segura, espaciosa y completamente a prueba de fugas, ya que los hámsters son excelentes roedores y pueden escapar fácilmente.

Jaula y alojamiento

• Suelo sólido y continuo
• Buena ventilación
• Zona de refugio o madriguera
• Rueda sin barrotes
• Elementos de enriquecimiento ambiental

Las ruedas con barrotes pueden provocar fracturas o lesiones en las extremidades.

Sustrato recomendado

El mejor sustrato para hámsters suele ser el papel prensado reciclado o materiales similares absorbentes y seguros.

Temperatura y humedad

• Temperatura ideal: 18-26 ºC
• Crías: 21-24 ºC
• Humedad: 40-70%

La instalación debe limpiarse al menos una vez por semana para disminuir olores y prevenir enfermedades respiratorias o dermatológicas.

Convivencia entre hámsters

Los hámsters sirios son animales solitarios y no deben convivir con otros ejemplares.

Otros tipos de hámster pueden convivir en parejas o grupos, aunque existe riesgo de peleas o reproducción no deseada.

Muchos hámsters sirios adultos pueden volverse agresivos incluso con sus propias crías cuando alcanzan la madurez sexual.

Peculiaridades anatómicas del hámster

Los hámsters presentan algunas características anatómicas muy particulares:

• Abazones muy desarrollados para transportar alimento
• Glándulas odoríferas en flancos o abdomen
• Descargas vaginales normales durante el ciclo estral en hembras

Alimentación del hámster

Los hámsters son animales principalmente granívoros y oportunistas.

La base de la alimentación debe ser un pienso equilibrado específico para roedores.

Alimentos recomendados

• Pellets específicos para roedores
• Verduras frescas
• Frutas en pequeñas cantidades
• Cereales integrales

Como suplemento ocasional pueden ofrecerse pequeñas cantidades de proteína como pienso de perro de calidad o queso.

Alimentos que deben evitarse

Las pipas de girasol deben limitarse debido a su elevado contenido graso y desequilibrio nutricional.

Tampoco deben abusarse las mezclas comerciales ricas en semillas y grasas.

Reproducción del hámster

• Ciclo estral: cada 4 días
• Gestación: 15-18 días
• Tamaño de camada: 5-9 crías
• Destete: 20-25 días

Los hámsters alcanzan la madurez sexual muy pronto, por lo que es importante controlar la convivencia entre machos y hembras.

Veterinario y salud en hámsters

Aunque no requieren vacunación, es recomendable realizar revisiones periódicas con veterinarios especializados en animales exóticos.

Los problemas más frecuentes en hámsters incluyen:

• Problemas respiratorios
• Obesidad
• Dermatitis
• Parásitos
• Problemas dentales
• Heridas por peleas

Ante cualquier pérdida de apetito, apatía, dificultad respiratoria o cambios de comportamiento es importante acudir cuanto antes a un veterinario especializado.