Ratas como mascotas: cuidados, alimentación y salud

Las ratas (Rattus norvegicus) son animales inteligentes, sociables y muy populares como animales de compañía. Aunque muchas personas todavía tienen prejuicios sobre ellas, las ratas domésticas pueden crear vínculos muy estrechos con las personas y destacar por su limpieza y comportamiento cariñoso.

En esta guía completa te explicamos cómo cuidar una rata doméstica, cómo debe ser su alojamiento, alimentación, reproducción y cuáles son los problemas de salud más frecuentes.

Características de las ratas domésticas

Las ratas son roedores originarios del sur de Asia. Se consideran animales sociales que en libertad viven en colonias y desarrollan principalmente actividad nocturna.

Los incisivos de las ratas crecen continuamente durante toda la vida, por lo que necesitan desgastarlos de forma constante mediante la alimentación y el enriquecimiento ambiental.

La esperanza de vida media de una rata doméstica suele rondar los 2-3 años.

• Peso del macho: 450-550 g
• Peso de la hembra: 250-350 g

Como animales de compañía son muy dóciles, inteligentes y limpios, especialmente si se acostumbran desde jóvenes al contacto humano.

Se recomienda mantenerlas en grupos de al menos dos individuos, ya que son animales que necesitan interacción social constante.

Cómo debe ser la jaula y el alojamiento de una rata

Las ratas necesitan jaulas amplias y enriquecidas que les permitan explorar, trepar y mantenerse activas.

Las jaulas pueden ser de barrotes o plexiglás siempre que exista una ventilación adecuada, sean fáciles de limpiar y seguras para evitar escapes.

Sustrato recomendado

Como sustrato se recomienda utilizar materiales absorbentes y no tóxicos como papel prensado reciclado.

No se debe colocar rejilla metálica en el suelo de la jaula, ya que puede provocar lesiones y pododermatitis en las patas.

Enriquecimiento ambiental

Las ratas necesitan estímulos constantes para evitar estrés y aburrimiento.

Dentro de la jaula se pueden incluir:

• Tubos
• Cajas de cartón
• Hamacas
• Refugios
• Juguetes
• Ruedas sin barrotes
• Papel para construir nidos

También es recomendable permitirles salir de la jaula bajo supervisión en una zona segura.

Temperatura y humedad

Las ratas son animales sensibles al calor y pueden sufrir golpes de calor o deshidratación.

• Temperatura ideal: 18-27 ºC
• Humedad: 30-70%

La limpieza de la jaula debe realizarse como mínimo una vez por semana para evitar acumulación de amoníaco procedente de la orina, ya que puede irritar las vías respiratorias.

Alimentación de las ratas

Las ratas son animales omnívoros y tienen tendencia a comer grandes cantidades de alimento, por lo que es importante controlar la dieta para evitar obesidad.

Pienso para ratas

La base de la alimentación debe ser un pellet equilibrado específico para ratas con un contenido proteico aproximado del 20-27%.

Alimentos recomendados

También pueden consumir:

• Cereales integrales
• Arroz integral
• Pasta cocida
• Pan integral
• Vegetales
• Fruta
• Proteínas cocinadas
• Yogur
• Soja

Siempre deben tener disponible agua limpia y fresca, preferiblemente mediante bebederos tipo biberón.

Alimentos prohibidos para ratas

No se recomienda ofrecer:

• Mix de semillas
• Dulces
• Bollería
• Comida frita
• Embutidos
• Nata o mantequilla
• Frutos secos en exceso
• Alimentos con lactosa
• Chucherías comerciales para roedores

Manejo y comportamiento

Para acostumbrar a una rata al manejo es recomendable asociar el contacto humano con experiencias positivas como comida o premios saludables.

Lo correcto es sujetar el tórax con una mano mientras la otra sostiene las patas traseras para evitar caídas o lesiones.

Una vez acostumbradas, muchas ratas disfrutan del contacto con sus propietarios y pueden llegar a dormirse encima de ellos.

Reproducción de las ratas

Las ratas alcanzan la madurez sexual aproximadamente entre los 65 y 110 días de vida.

La hembra entra en celo cada 4-5 días y la gestación dura entre 21 y 23 días.

Las camadas suelen ser numerosas, pudiendo nacer entre 6 y 12 crías.

Las crías abren los ojos alrededor de la primera semana de vida y comienzan a comer alimento sólido aproximadamente a los 14 días.

Salud y veterinario especializado en ratas

Aunque las ratas no tienen una pauta de vacunación específica, se recomienda realizar revisiones veterinarias periódicas con especialistas en animales exóticos.

También es recomendable realizar un chequeo inicial tras la adquisición del animal.

Castración en ratas

La castración puede recomendarse en machos para reducir agresividad, olor o evitar reproducción.

En hembras también puede ser recomendable para disminuir el riesgo de tumores mamarios y enfermedades reproductivas.

Problemas de salud frecuentes en ratas

Entre los problemas más frecuentes en ratas domésticas destacan:

• Problemas respiratorios
• Tumores mamarios
• Obesidad
• Pododermatitis
• Parásitos
• Problemas dentales

Ante cualquier cambio de comportamiento, pérdida de apetito, dificultad respiratoria o apatía es importante acudir cuanto antes a un veterinario especializado en animales exóticos.